什么是分布式账本(Distributed Ledger)?
一个动态、独立维护的数据库
账本,作为会计的基础,与书写和金钱的存在同样古老。
(来源:Unsplash)
其记录媒介曾经是粘土、木棒(有火灾危险)、石头、莎草纸、纸张。当计算器在 1980、1990 年代变得普及化后,纸本记录便转为数字化,通常是经由手动输入数据而成。
这些早期的数字分类账(digital ledger)模仿了纸本世界的编目和会计,并且也说明数字化更多地是应用了纸本文件的既有作法,而非创建新方式。基于纸本纪录的制度仍是我们的社会骨干:现金、印鉴(seals)、亲手签名、账单、证书和复式簿记(double-entry bookkeeping)的使用。
而现在,计算能力与密码学的突破,以及一些新的有趣的算法之发现与应用,已让分布式账本(distributed ledgers)成功创建。
以最简单的方式来讲,分布式账本是在一个大型网络中,由每个参与者(或节点)独立保存和更新的数据库。这种分布是独特的:记录并非由中心化机构传递给每个节点,而是由每个节点独立创建并拥有的。也就是说,每个网络中的单一节点均处理各个交易项目,得出结论并对这些结论进行投票,以确保多数人同意此结论。
一旦达成共识,分布式账本便会更新,并且所有节点都会维护自己的分类账副本。这种结构让记录系统有了创新灵活性,而不仅仅是一个简单的数据库。
分布式账本是一种动态的媒体形式,其属性(properties)和功能(capabilities)都远超过静态的纸本分类账。
现阶段,简单来说,这项技术(区块链)能让我们在数字世界中形式化(formalize)新型态的关系并加以保护。
这类新型态关系的要点是,通过分布式账本的架构和质量,我们就能免去信任成本(the cost of trust)(目前,“信任”主要由公证人、律师、银行、监管合规关、政府等提供)
我们在《区块链技术是什么? 》(What is Blockchain Technology?)一文中曾经使用过的维基百科比喻,就约略提到了这种新型态关系的力量。
分布式账本的发明代表了信息的搜集与传播方式的革命。它适用于静态数据(登录)与动态数据(交易信息)。分布式账本让用户不再只能简单管理一个数据库,而是可以将力气用于如何使用、操作,并从数据库中提取更多价值——少一点如何维护数据库,多一点如何经营一个记录系统。
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